错颌畸形是指在儿童生长发育过程中，由疾病、口腔不良习惯、替牙障碍、外伤、牙周病等原因造成的如牙齿排列不齐、上下牙弓咬合关系异常、颌骨大小形态位置异常、面部畸形等。
错颌畸形与生长发育密不可分。在大多数情况下，错颌畸形并不是由某些病理过程导致，而是由异常的发育状态造成。影响生长发育的因素分为遗传因素和环境因素，两者相互作用，形成错颌畸形。对于遗传因素，医学上无法阻断，因此我们特别关注环境对牙颌面发育的影响。
从牙齿所处的环境来看，牙弓内侧是舌，外侧是嘴唇和颊部。舌肌对牙弓产生向前、向外的推动力，唇、颊肌则产生向后、向内的推力。正常牙颌的建立有赖于面部各组肌肉间的动力平衡，即作用于牙弓的向前与向后、向内与向外的力相互平衡。口腔不良习惯会打破这种软组织平衡，导致牙列及颌骨发育的异常。
1.呼吸道阻塞与口呼吸
近年来，患上气道感染及鼻咽气道阻塞性疾病的患儿比例不断升高。儿童处于牙颌面发育和呼吸模式形成的重要阶段，生长发育期存在的鼻炎、扁桃体肥大、腺样体肥大、鼻甲肥大、鼻中隔弯曲等病症，导致上气道阻塞、鼻通气不畅，迫使下颌向后向下旋转、舌前伸、患儿被迫张口呼吸以维持气道通畅。这种下颌姿势位的改变，打破了颌骨、肌肉和牙的压力平衡，使后牙过度萌出、牙弓宽度发育受限，下颌顺时针旋转，颜面拉长呈“马脸”型，部分患儿会出现前牙无法咬合的情况。
对策：家长如发现孩子经常张口呼吸，应关注孩子是否存在鼻通气不畅和睡眠打鼾的症状，及时到耳鼻喉科就诊，明确是否有鼻炎、扁桃体肥大、腺样体肥大等疾病，根据医生的建议，进行药物治疗或手术治疗，把口呼吸对孩子口颌系统发育的影响降到最低。
2.唇肌力量不足
有长期口呼吸习惯的孩子，在鼻炎得到控制、扁桃体腺样体切除后仍存在开唇露齿的习惯，大多是因为唇肌张力弱、力量不足。嘴唇处于张开状态时，向后的推力减小，破坏了牙弓的前后力量平衡，牙弓向前发育过度，形成“龅牙”。
3.舌体大小及位置异常
舌体过大，或由于牙弓狭窄、舌体前移等原因导致容纳舌体的空间相对狭小，可引发前牙开或反，后者即通常所说的“地包天”。
正常情况下，在舌体放松或吞咽时，舌尖与上前牙内侧黏膜相接触。当发音或吞咽时，舌尖位于上下前牙之间，也会逐渐形成前牙开或反。
对策：如果发现孩子说话时舌头一直位于下牙内侧，应当及时就诊，让正畸医生帮助判断是否有不良舌习惯，通过卷舌、弹舌等舌肌功能训练纠正异常的舌体位置，有些孩子还需要舌系带修整术来辅助不良舌习惯的改正。
4.口腔不良习惯
吮指、咬物、咬唇等不良习惯可影响牙齿发育，受压的部位向前发育被抑制，受到推力的部分向前发育过度，形成前后向发育异常或垂直向发育异常，严重程度与不良习惯发生的频率和持续时间相关。
对策：对于存在不良习惯的错颌畸形，应首先破除不良习惯，再纠正牙齿异常。
最后，家长们很有必要了解可能造成孩子生长发育过程中异常的软组织因素，定期前往专业的口腔医院进行常规检查，做到早发现、早诊断、早治疗，为孩子牙颌面正常发育创造良好的环境。
